Пятница, 13 апреля 2029 года, грозит стать роковым днем для планеты Земля. Гигантский астероид пройдет в угрожающей близости от нее, а потом вернется, чтобы обрушиться непосредственно на ее поверхность.

Ученые-астрономы уже на протяжении более чем десяти лет наблюдают за поведением опасного астероида под именем Апофис. Последний раз это небесное тело проходило на достаточной удаленности от Земли год назад. По подсчетам ученых, Апофис вновь окажется в поле зрения 13 апреля 2029 года, но уже намного ближе к Земле – в 24 тыс. километрах. Но самое страшное, по словам специалистов, что через десять лет Апофис вновь «вернется» к нашей планете.

«Действительно, Апофис несет очень серьезную опасность, ученые давно уже наблюдают за ним. В 2029 году астероид должен столкнуться с космическими аппаратами, спутниками, передающими навигационные сигналы. Гравитационное возмущение Земли должно изменить так называемый «коридор», которым Апофис пойдет в следующий раз. И уже через десять лет гигантский астероид может упасть на нашу планету», - рассказал заместитель директора Государственного астрономического института имени Штернберга МГУ (ГАИШ) Евгений Шеффер.

Астрономы сообщают, что в пятницу, 13 апреля 2029 года, в 04.36 по Гринвичу астероид Апофис 99942 массой 50 млн. тонн и диаметром 320 м пересечет орбиту Луны и ринется к Земле со скоростью 45 тыс. километров в час. Огромная, изрытая оспинами глыба будет таить в себе энергию 65 тысяч хиросимских бомб.

Жители Европы, Африки и Западной Азии после наступления сумерек смогут наблюдать небесный объект, похожий на звездочку средней величины, пересекающий небосклон. Апофис будет первым астероидом за всю историю человечества, который удастся явственно разглядеть невооруженным глазом, сообщают специалисты проекта «Исследование Солнечной системы».

Как уверяет директор Института прикладной астрономии РАН, доктор физико-математических наук Андрей Финкельштейн, пролетающий Апофис будет настолько ярким, что «это зрелище станет уникальным».

«В 2029 году его увидит весь мир, зрелище обещает быть впечатляющим, такого еще не было в истории астрономии. Астероид пролетит действительно в непосредственной близости, и в 2036 году будет его «новый приход», - сказал Андрей Финкельштейн.

Правда, по словам профессора, паниковать рано. У всего населения Земли есть возможность остаться в живых. Как заверил Финкельштейн, судьба человечества зависит от «одной маленькой детали».

«Есть одно условие, которое должен выполнить Апофис, чтобы упасть на Землю. Если при подходе он попадет в две конкретные области – «замочные скважины» размером по тысяче метров - тогда, стопроцентно при следующем возвращении гравитационное поле Земли изменит орбиту астероида. Тогда Апофис упадет на нас», - пояснил профессор.

Чисто теоретически, такой вариант вполне возможен – размеры Апофиса около 400 метров. Если он попадет в эту ловушку, то сила притяжения Земли способна будет развернуть полет Апофиса в опасном направлении. Но, с точки зрения ученых, вероятность попадания астероида в «замочные скважины» очень мала.

По предварительным данным, как сообщают сотрудники Центра исследования Солнечной системы, место падения Апофиса приходится на полосу 50 км шириной, пролегающую через Россию, Тихий океан, Центральную Америку и уходит дальше в Атлантику. Города Манагуа (Никарагуа), Сан-Хосе (Коста-Рика) и Каракас (Венесуэла) расположены точно на этой полосе, так что им грозит прямое попадание и полное разрушение.

Впрочем, наиболее вероятное место падения – это точка в океане в нескольких тысячах километров от западного побережья Америки. Если Апофис упадет в океан, в этом месте образуется воронка глубиной 2,7 км и примерно 8 км в диаметре, от которой во все стороны побегут цунами. В результате, скажем, побережье Флориды попадет под удар двадцатиметровых волн, которые в течение часа будут бомбардировать материк.

«Это небесное тело - огромное. Его падение на нашу планету вызовет катастрофические явления. Тунгусский метеорит, ядерная бомба, сброшенная на Хиросиму, – это все цветочки по сравнению с Апофисом. На планете начнутся серьезные экологические разрушения», - заявил Евгений Шеффер.

Чтобы «сбить с курса» Апофис, согласно расчетам, проведенным в NASA, потребуется простая «болванка» весом в одну тонну, так называемый кинетический ударник, который должен угодить в астероид на скорости 8 тыс. километров в час. С его помощью можно попытаться уклонить астероид от «замочных скважин». После 2029 года делать что-либо с астероидом будет уже поздно.

Апофис – (Apophis, ранее 2004 MN4) — астероид, сближающийся с Землей, открытый в 2004 году в обсерватории Китт-Пик в Аризоне (США). Собственное название получил 19 июля 2005 года. Назван в честь древнеегипетского бога Апопа (в древнегреческом произношении — Апофиса), огромного змея, разрушителя, который живет в темноте подземного мира и пытается уничтожить Солнце в течение его ночного перехода.

Добавим, что за историю человечества наиболее крупное небесное тело, упавшее на Землю, известно всему миру как Тунгусский метеорит (Тунгусский феномен). Астрономы предполагают, что метеорит являлся ядром кометы (или осколком такового) с массой до 5 млн. тонн. Однако ряд других астрономов указывает, что комета должна была бы разрушиться высоко в атмосфере, поэтому в качестве Тунгусского метеороида мог выступать только каменный астероид. Падение тела послужило причиной воздушного взрыва, произошедшего в районе реки Подкаменная Тунгуска 17 июня 1908 года в 7 часов по местному времени. Мощность взрыва оценивается примерно в 10-40 мегатонн, что соответствует энергии крупной водородной бомбы.